Sama nazwa yakuza pochodzi od gry karcianej Oicho-Kabu, w której jeden z układów kart w języku japońskim czyta się jako ya-ku-sa. Dziś jednak yakuza to przede wszystkim znane na całym świecie określenie na japońskie, międzynarodowe syndykaty przestępcze, które niejednokrotnie mają na swoim koncie oszustwa, handel ludźmi, narkotykami czy zabójstwa.

Yakuza ma wielowiekową historię i szereg tradycji. Jedna z nich to charakterystyczny wygląd jej członków - kolorowe tatuaże, niekiedy pokrywające niemal całe ciało - nawet części intymne.